美国航天局“卡西尼”探测器２８日飞到土星的卫星土卫二上方４９公里处，从土卫二南极喷出的一股羽状喷射物中飞过，此次潜入这种“喷泉”的深度前所未有。

　　美国航天局在一份声明中说，“卡西尼”当天成功完成对土卫二３次近距离“告别”飞行中的第二次飞行，飞抵距土卫二最近点的时间为美国东部时间２８日１１时２２分（北京时间２８日２３时２２分），所拍摄的图片需要２４小时至４８小时才能传回地球。

　　此次飞越有三大任务。首先，了解土卫二羽状喷射物即所谓“喷泉”是否含有氢气分子。土卫二喷泉源自其冰壳下面的海洋，由冰粒、水蒸气等组成，了解氢气分子的数量将揭示土卫二地下海中热液活动的程度，从而认识这颗卫星是否适合简单生命存在。

　　其次，更好地了解土卫二喷泉的化学组成，因为低空飞行将能让“卡西尼”探测到较重的分子，包括有机分子。

　　第三，判断喷泉的性质，比如是独立的柱状，还是蜿蜒的帘幕状，还是两者皆有，以及它喷射的冰粒数量。

　　“卡西尼”曾离土卫二表面最近的距离是约２５公里，但此前飞越土卫二喷泉时的高度都比这次任务要高得多。

　　按计划，“卡西尼”对土卫二的近距离探测将在３次“告别”飞行后结束。其中第一次飞行于两周前完成，它在近２０００公里的高空给土卫二的北半球拍了特写；第三次飞行将在今年１２月１９日进行，将从约５０００公里的高空，研究土卫二内核向外散发的热量数据。

　　“卡西尼”探测器２００４年抵达土星，它的任务期还剩两年。

　　自２００５年“卡西尼”发现土卫二上有喷泉后，这颗土星卫星就被列为太阳系中最有希望发现宜居环境的星球之一。